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667：
クレア [×]
2025-04-26 18:55:39
過去編「首狩り騎士の二つ名」
（クレアが王国騎士団長首席補佐官へと任命されて間もなく、その年は王国史上稀に見る凶作に見舞われた。とくに収入の大部分を農作物に依存する僻地の農村部では混乱が凄まじく、行き場のない怒りの矛先を王室へと向け、結託して反乱を起こした集落が各地に出没した程である。多種族が共生するこの国では平時から内紛の火種を抱えている為こうした混乱一つで国が傾きかねない。混乱が全土へと及ぶ前に反乱の火種を摘むべく、国王はクレアに兵を率いさせ反乱軍の鎮圧を命じたのであった。）
いま…なんと…？
（集落付近に築いた陣地にて、作戦用の天幕の中で副官である初老の騎士はクレアの口から放たれた命令に思わず聞き返した。その命令は明らかに騎士道に反するものであり、誉れ高いライデン家のご令嬢の言葉とは到底信じ難いものであったからだ。驚愕に顔を顰めながらも、失礼を承知で聞き返すほかになかった。）
決して捕虜は捕るな…と、そう言ったんだ。昨今の王国の食料事情は存じているだろう。騎士団とて例外ではなく、今回支給されている食糧は最低限だ。捕虜を捕ったとして護送の間どう食わせる？徴収という名目で付近の村から略奪でもするつもりか。
（腕を組んで椅子に座り、冷たい印象を与える切れ長の瞳をまっすぐに向け、自分の倍以上歳が離れている騎士相手に物怖じしないクレアのその振る舞いは十代とは思えない程の貫禄を醸し出していた。クレアの意見は尤もであり、武器を持った農民相手に戦闘となれば大量の捕虜を捕らえることになるのは明白で、断罪すべく都市部の牢獄に護送するには圧倒的に食糧が足りない。凶作という状況下で周囲の村での補給も期待出来ず、強引な徴収は罪なき市民を苦しめるだけだろう。そもそも反乱軍など捕らえたところでその後の裁判による極刑は免れないのだから、その場で斬り捨てることが現状の最適解である。弱者を相手取った一方的な殺戮が騎士道に反することは承知の上で、クレアはこの場の指揮官としてその選択を取らざるを得ないのであった。）
（その後、しばらくの押し問答の末に渋々ながらも副官はクレアの命令を了承し、程なくして部隊は反乱軍が陣取る集落に進軍することとなる。案の定、接敵して早々に広がるその光景は戦闘と呼ぶには余りにお粗末な一方的な殺戮で、それが終わる頃には集落だったその場所は一晩で大きな血溜まりと化したという。そうして数日に渡って幾つかの集落を血祭りに上げ、全ての任務を終えて王都へと帰還した騎士達は、クレアの決断により己が騎士道を汚されたと口々に不満を漏らし、やがて裏でクレアを指し示す蔑称として「首狩り騎士」の二つ名が広まることとなる。）
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